Sendo dos principais setores da economia e da vida cotidiana, o setor da saúde tem de continuamente ser optimizado e seguir as tendências e novas tecnologias. Nos últimos anos, o Estado português assinou vários pactos setoriais para encorajar o desenvolvimento do setor. Neste sentido, o Pacto de Competitividade e Internacionalização, concluído entre o Estado português e o Health Cluster Portugal em 2017, tem como principal objectivo transformar Portugal num ator cada vez mais competitivo no setor da saúde até 2025.  O sucesso deste objetivo envolve atividades como a transformação do conhecimento em valor, a melhoria da competitividade global de Portugal, o aumento da rotatividade, exportações e emprego (triplicando o valor dos ensaios clínicos realizados em Portugal dos atuais 50 para 150 milhões de euros, triplicando o número de médicos que trabalham em empresas de saúde de 250 para 750 empregados, entre outros) e contribuindo para a saúde e bem-estar dos cidadãos.

Este pacto abrange todos os aspetos do setor da saúde, desde a investigação, concepção, desenvolvimento e fabrico de produtos e serviços de saúde, até à sua posterior comercialização, com um enfoque muito claro em nichos de mercado e tecnologia selecionada, tentando alcançar os mercados internacionais mais sofisticados, exigentes e relevantes.

Neste sentido, a transformação digital e as tecnologias emergentes serão largamente responsáveis por uma mudança radical no setor da saúde, estas têm sido impulsionadas pela criação de políticas, tanto a nível nacional como da UE. Assim, o Covid-19 tem sido um acelerador da inovação na saúde digital em 2020. Com efeito, ajudou a quebrar as barreiras regulamentares, financeiras e comportamentais que permitiam uma ampla integração dos cuidados virtuais no sistema de saúde, respondendo às necessidades dos doentes. 

Soluções digitais no setor da saúde em Portugal

Portugal é um dos países europeus que, nos últimos dois anos, se destacou na digitalização dos sistemas de saúde, de acordo com um relatório da Euronews. Reconhecido pelo seu trabalho na área de dados, Portugal é considerado um exemplo de boas práticas com o desenvolvimento de receitas sem papel e o serviço SNS 24, entre outros exemplos.

O objetivo das soluções digitais de saúde reside no seu potencial para reduzir as desigualdades e aumentar o bem-estar de milhões de cidadãos. Concebidas com propósito e implementadas de forma articulada, podem alterar radicalmente a forma como os serviços de saúde são prestados aos doentes. Além disso, o setor tem sido afetado pela crescente tendência para a digitalização, numa primeira fase centrada na adopção de soluções que facilitem o contacto dos pacientes e melhorem a eficiência do processo. Espera-se que a transformação digital avance cada vez mais para um futuro mais preditivo, personalizado, preventivo e participativo. Assim, o setor reinventa-se para emergir num novo ecossistema de saúde baseado numa relação única entre tecnologia, plataformas interactivas e conectividade de dados.

Neste sentido, foram também desenvolvidas várias ferramentas para ajudar os utilizadores e facilitar as consultas, especialmente através do formato online. A primeira delas foi a consulta por telemedicina. Esta nova forma de consulta permite estabelecer o diagnóstico sem a necessidade de o paciente se dirigir a um centro médico, através de consultas virtuais. O software e as aplicações de videoconferência móvel permitem uma comunicação mais rápida, fácil e frequente entre o utilizador e as equipas de saúde, eliminando assim a necessidade de visitar uma clínica ou hospital.

As consultas de telemedicina foram ainda mais prevalentes durante a pandemia, a fim de evitar o possível contágio e o número de pessoas. As consultas médicas em linha não urgentes aumentaram de 30% para 56%, segundo o SPMS, o que tornou possível responder a parte das consultas adiadas durante a pandemia. De facto, entre 2020 e 2021, o número de consultas de telemedicina aumentou 663%, atingindo 2.206.186 consultas de telemedicina. Contudo, apesar dos esforços feitos para adoptar novas formas de adaptação ao mundo em linha, as consultas presenciais continuam a ser muito mais solicitadas do que as consultas por telemedicina, com 14.557.006 consultas presenciais em 2021.

Gráfico 1: Número de consultas de telemedicina em Portugal, 2016-2022. Fonte: SNS, 2022. Elaboração própria How2Go.

Adicionalmente, é de salientar o desenvolvimento de aplicações de telemedicina móvel, que visam ligar as pessoas a profissionais de saúde especializados. Estas são unidades de apoio clínico que estão disponíveis 24 horas por dia e oferecem tempos de espera relativamente curtos. Esta opção pode ser incrivelmente atrativa para os utilizadores e os seus prestadores de cuidados.

Contudo, entende-se que para alguns grupos etários da população, principalmente os mais idosos, o uso da tecnologia é visto com considerável ceticismo, revelando a importância da avaliação presencial por um profissional de saúde, bem como a limitação e a falta de habilidade com os recursos tecnológicos. Em Portugal, a sobre-representação dos idosos, que também corresponde à parte da população mais necessitada de cuidados de saúde, surge como um desafio para a adesão às novas tecnologias.

Novas tecnologias no setor da saúde em Portugal

Além das soluções digitais, com a pandemia e uma tendência para a digitalização, tiveram de ser acelerados os processos de desenvolvimento das novas tecnologias para responder à situação de emergência sanitária. 

O setor da saúde é conhecido pela complexidade dos seus processos, especialmente quando se trata de faturação. Tanto as faturas como as receitas médicas envolvem uma grande quantidade de papel, o que torna necessário integrar e digitalizar estes dados manualmente, com todos os custos que isso implica. Seguindo uma lógica de modernização do SNS com o desenvolvimento de um “SNS sem papel” e a digitalização de procedimentos no setor da saúde, a utilização das receitas digitais tornou-se obrigatória para todas as entidades do SNS desde 2016. O uso de receitas digitais é visto como mais eficiente e mais seguro do que receitas médicas em papel, com a necessidade de autenticação com múltiplos códigos de acesso. O guia de tratamento está também disponível na versão digital, o que permite a sua consulta a qualquer momento através de um dispositivo eletrónico. Esta receita é também guardada diretamente no cartão de cidadão, permitindo uma maior confidencialidade. As receitas sem papel desenvolveram-se muito rapidamente e hoje em dia ultrapassam as receitas em papel. 

Gráfico 2: Evolução das receitas médicas sem e em papel, 2015-2021. Fonte: SNS, 2022. Elaboração própria How2Go.

A combinação de avanços médicos, estratégias de cuidados únicos, tecnologia inovadora, regulamentos em mudança e desenvolvimentos farmacêuticos cria um cenário em constante mudança que por vezes pode ser difícil de seguir. A reatividade e adaptabilidade dos agentes da indústria é também perceptível, tendo em vista uma eficiência cada vez maior a todos os níveis. 

Com efeito, o ecossistema sanitário português está a desenvolver projectos inovadores noutras áreas, tais como o envelhecimento ativo e saudável, a vida assistida pelo ambiente e o turismo de saúde. Universidades, instituições de I & D, hospitais e empresas estão a colaborar cada vez mais no desenvolvimento de novas soluções para melhorar a saúde humana. Dada a qualidade da cadeia de valor da saúde portuguesa, aliada a um clima de investimento favorável, grandes empresas multinacionais já escolheram Portugal para a criação de unidades de produção e/ou centros de I & D.

A impressão em 3D pode também ser vista como uma verdadeira revolução no setor da saúde. O mercado mundial de impressão 3D para cuidados de saúde deverá valer 4.070,8 milhões de dólares até 2027. O mercado da impressão 3D no setor da saúde está a registar uma grande procura devido à redução da produção de resíduos durante o fabrico de dispositivos médicos e implantes. A impressão 3D nos cuidados de saúde é considerada um método de produção sustentável, principalmente devido à sua capacidade de reduzir a produção de resíduos e ser significativamente eficiente em termos energéticos. Utiliza apenas a quantidade de material necessária para adicionar camada por camada para produzir estruturas impressas, assegurando o mínimo desperdício de material. Os modelos anatómicos impressos em 3D específicos do paciente estão gradualmente a tornar-se ferramentas benéficas para fornecer tratamentos personalizados e medicina de precisão.

Como outro avanço tecnológico notável no setor da saúde, a inteligência artificial está a surgir como uma solução para o futuro da medicina. Através da utilização de modelos de aprendizagem mecânica para pesquisar dados médicos e descobrir informação, os resultados são melhorados, fazendo com que a inteligência artificial se torne parte integrante dos cuidados de saúde modernos. Os algoritmos de IA e outras aplicações baseadas em IA, são utilizados para apoiar os profissionais de saúde em ambientes clínicos e na investigação em curso. Atualmente, as funções mais comuns da inteligência artificial no ambiente médico são o apoio à decisão clínica e a análise de imagem. Os instrumentos de apoio à decisão clínica ajudam os profissionais de saúde a tomar decisões sobre tratamentos, medicamentos, saúde mental e outras necessidades dos pacientes, permitindo-lhes aceder rapidamente a informação ou investigação relevante para os seus pacientes. 

No campo da imagiologia médica, são cada vez mais utilizadas ferramentas de IA para analisar scanners, raios X, MRI e outras imagens para detectar lesões ou outras características que um radiologista humano possa perder. No campo cirúrgico, a inteligência artificial também permitirá a cirurgia assistida por computador, de modo a que possam ser realizadas cirurgias cada vez mais precisas. Hoje em dia, é evidente que a IA se tornará uma parte central dos sistemas de saúde digitais que moldam e apoiam a medicina moderna.

Com o desenvolvimento de novas tecnologias, existem cada vez mais oportunidades de negócio no setor da saúde em Portugal. Cada fabricante que desenvolve um protótipo que pode vir a ser uma nova solução sanitária encontra uma oportunidade de negócio tanto no mercado nacional e até a nível europeu. Pelos pactos realizados no âmbito da inovação na saúde feitos entre o governo e o Health Cluster Portugal, as duas entidades procuram mais e mais parceiros internacionais para a consolidação dos avanços tecnológicos na área sanitária. O surgimento das novas tecnologias e o desenvolvimento da digitalização tornam-se verdadeiras oportunidades para a chegada de novos atores no setor da saúde. 

How2Go e o apoio às empresas no setor da saúde

How2Go, com presença em Portugal desde 2020 e com um grande conhecimento do mercado nacional e internacional, pode guiá-lo e facilitar os seus projetos de investimento, a criação de novas oportunidades internacionais, ou simplesmente ajudá-lo a ganhar conhecimento sobre o país em que pretende investir: contacto@h2gconsulting.com

Jenny Carneiro